First Issue #15 – Il ritorno di Witchblade

È oramai assodato che la Marvel ritenga che per scrivere le avventure di un personaggio come Pantera Nera siano necessary autori afro-americani. A Ta Nehisi Coates che da quasi due anni sta portando avanti una delle run più interessanti di sempre dedicate al Vendicatore protettore del Wakanda, si affianca adesso NNedi Okorafor, scrittrice di origini nigeriane specializzata in romanzi di anticipazione.
Long live the King #1 è il tipico albo di esordio di una miniserie. La scrittrice usa la materia a lei più congeniale, la fantascienza, per mettere T’Challa di fronte a una misteriosa minaccia che colpisce la capitale del Wakanda Birnin Zana e che sembra avere origine nelle “zone mute”, una parte del territorio wakandiano che ha scelto di non condividere l’avanzamento tecnologico che da sempre contraddistingue la nazione africana.
Questo inizio non fa molto di più che settare e mettere in gioco le varie pedine e per un giudizio tanto sulla storia che sull’esordio di Okorafor nel fumetto bisognerà aspettare i prossimi numeri.
Ciò che invece colpisce fin da subito sono i disegni di André Lima Araujo. La linea chiara dell’autore, l’efficacia del particolare con cui riesce a restituire tanto le ambientazioni esterne e interne quanto le espressioni nei volti dei personaggi, rendono le tavole altamente d’impatto e capaci di catturare l’occhio del lettore. Merito anche della colorazione di Chris O’Halloran che lavora su tinte quasi piatte e gioca con i toni, rinunciando alle sfumature e arricchendo i volumi creati dal tratto moebiusiano di Araujo.

Il rilancio di Witchblade, uno dei titoli di punta dell’etichetta Top Cow della Image, con venti anni di storia editoriale alle spalle, giunge a due anni di distanza dalla conclusione della serie classica. Lo fa con un team creativo tutto al femminile, composto da Caitlin Kittredge ai testi e dalla nostrana Roberta Ingranata ai disegni, a cui spetta il compito di rivitalizzare questo universo narrativo e renderlo appetibile a una nuova generazione di fan.
Senza dubbio, la Kittredge col suo stile di scrittura riesce a intrigare il lettore, soprattutto grazie all’espediente narrativo del cominciare la storia con un flashforward che mostra la protagonista in una situazione disperata per poi tornare indietro e raccontare come ci si è arrivati. Una tecnica di storytelling abbastanza inflazionata, è vero, ma in questo caso sfruttata efficacemente. Già verso metà albo, tuttavia, l’autrice inizia a perdere un po’ il filo della narrazione, tra salti temporali e sequenze pseudo-oniriche che si intrecciano confusamente, e la storia finisce per diventare fin troppo caotica e perde quel pathos che era riuscita a costruire all’inizio.
Un elemento che convince è però proprio la nuova protagonista, Alex Underwood. È ovvio che un solo numero non è sufficiente per avere un’idea precisa di quanto effettivamente sviluppato sarà il suo personaggio. Tuttavia la nuova detentrice della Lama Stregata può vantare fin da ora una caratterizzazione da donna forte e indipendente, pur non priva di fragilità, che, se approfondita a dovere, promette di non far sentire la mancanza della cara vecchia Sara Pezzini.
I disegni, efficaci nella loro sobrietà tanto di tratto quanto di layout e ben amalgamati con la fosca colorazione di Bryan Valenza, prendono le distanze dalle tendenze voyeuristiche che caratterizzavano la prima serie, che trovava nell’esagerazione delle procaci forme femminili e nelle pose sensuali un suo marchio di fabbrica, per abbracciare uno stile decisamente più realistico e in linea con la sensibilità odierna.

The Backways è un mondo parallelo al nostro, invisibile ma permeabile, così che si può passare dall’uno all’altro. Forse è proprio quello che è accaduto a Sylvia, la migliore amica di Anna, misteriosamente sparita. Anna non si  arrende al mistero della scomparsa e la sua ostinazione la porta a scoprire quel mondo misterioso e popolato da creature bizzarre, non necessariamente amichevoli ma neanche necessariamente ostili.
Il racconto di Justin Jordan ed Eleonora Carlini ha tutti gli ingredienti del teen urban fantasy, che gli autori miscelano e propongono in una struttura lineare e senza sbavature. Il ritmo è scorrevole senza essere frenetico e l’atmosfera mantiene un’aura di costante cupezza, grazie tanto alla caratterizzazione grafica dei personaggi quanto alle scelte cromatiche, curate da Silvie Tidei.
Quello che manca è un senso di effettiva minaccia: la sicurezza che Anna mostra in ogni momento, infatti, fa apparire gli eventi sotto perfetto controllo. Per quanto ci siano momenti di stupore – gli incontri con gli abitanti dell’altro mondo, come Coyote Bones o il minaccioso “skin horse” – questi non irretiscono Anna e finiscono anzi per renderla ancora più determinata. Vero che la serie è indicata per lettori di età “9+”, per cui si può pensare che il personaggio di Anna abbia anche la responsabilità di dare conforto al piccolo lettore, ma resta il fatto che vederla superare ogni ostacolo senza esitazione smorza il coinvolgimento nell’avventura.
Da segnalare che la rappresentazione stroboscopica dell’attraversamento da parte della protagonista del confine fra i due mondi omaggia Gianni De Luca e comunica efficacemente un senso di deformazione dello scorrere del tempo.
Debutto ad alta leggibilità, The Backways ci lascia la speranza di un’evoluzione che porti con sé una ricerca dei legami fra le ragazze e il mondo parallelo, l’approfondimento dei personaggi, un po’ di mistero e magari anche di paura nel voltare pagina.

La serie di Paul Allor (testi) e Chris Evenhuis (disegni e colori) sfrutta il fascino del personaggio di Leonardo da Vinci, rendendolo protagonista di un vero e proprio steampunk ambientato in pieno Rinascimento, con questo primo episodio che si svolge interamente nella Firenze dei Medici. Ne amplifica il genio inventivo e l’abilità a destreggiarsi fra trame politiche e complotti, gli affianca un’assistente affascinante e intraprendente  –  Isabel, che fra l’altro usa un vasto campionario di imprecazioni rigorosamente proposte in italiano.
Il racconto alterna azione ed esposizione degli intrighi in proporzione equilibrata, introduce il contesto con dialoghi che non scadono mai in spiegoni e sfrutta una rappresentazione grafica assai sintetica, che, considerando solo i dettagli minimi di ciò che mostra, aumenta la velocità di lettura. Al centro del racconto, il “monstro” del titolo, un automa che Leonardo ha costruito ma che, a differenza delle sue altre creazioni, tenta di tenere segreto e nel quale Isabel intende – contro le indicazioni del Maestro – far sviluppare l’autoconsapevolezza. Il risultato è una narrazione scorrevole ad alta leggibilità e divertente, adatta al target di età “9+” indicato.

School Daze Playlist è il secondo arco narrativo – previsto in otto capitoli – di Lost Angels, mondo narrativo e serie creati da David Accampo (testi) e Chris Anderson (disegni), qui affiancati dalla disegnatrice Maria Frantz, che realizza due fascinose tavole per un racconto nel racconto.
Il contesto è delineato sinteticamente nell’introduzione: gli alieni sono naufragati sulla Terra – dalle parti di Santa Monica, per essere precisi – e hanno le forme degli angeli della tradizione. Le vicende sono ambientate in una scuola mista e seguono l’umana Alex Martinez – già protagonista del primo arco – e l’angelo Davr’ek, compagni di scuola.
Le dodici pagine dell’albo servono giusto per (ri)acclimatarsi nell’ambientazione, ma scorrono fluide e leggere. Soprattutto mettono in mostra la capacità degli autori di sbalzare i due protagonisti con pochi dialoghi e pensieri e se la recitazione dei vari personaggi usa a volte espressioni quasi caricaturali, la possiamo certo ricondurre a un atteggiamento sopra le righe tipico dell’età. Oltre alle tavole di Maria Frantz, contraddistinte da colori caldi e cupi, merita segnalare la visualizzazione dei ricordi di Alex, che sfrutta uno stile, sia nel tratto sia nella colorazione, che li stacca nettamente dal presente. In conclusione, un assaggio di teen comedy, ma molto gustoso.

Il pianeta C’Adaei sta morendo e una astronave con cinque specialisti attraversa il cosmo per raggiungere un pianeta dove perpetuare la specie. Su questo pianeta ci sono “trascurabili forme di vita” e molti misteri. Questo il soggetto di The Last Arrival – Daniel A. Prim (testi), Gergely A. Szabo (disegni) e Szabrina Maharita (colori) -, pura e classica fantascienza.
Questo primo episodio presenta personaggi e ambientazione, si svolge nell’astronave e si conclude davanti alle prime scoperte dei viaggiatori. Lettura godibile e coinvolgente, The Last Arrival ha come punti di pregio l’efficace tratteggio dei personaggi, che lascia trapelare una complessità individuale e di relazione che già mette in moto dinamiche narrative, e la loro caratterizzazione grafica.
Umanoidi ma non umani, vicini e alieni, ne cogliamo contemporaneamente distanza e affinità rispetto a noi. La prima instilla disorientamento e curiosità, la seconda empatia. Da segnalare anche la resa degli ambienti: gli interni del’astronave comunicano un intensa claustrofobia e offrono risonanza ai dialoghi che ci fanno conoscere i protagonisti; gli esterni sul pianeta aprono l’orizzonte e restituiscono la solitudine dei viaggiatori e il carattere disperato della loro impresa. Il risultato è un racconto che cattura e lascia grandi aspettative per ciò che verrà.

World War Terminus – Jakob Free (testi), Alchemichael (disegni e colori) – è una fiaba fantascientifica con un messaggio forte e chiaro: conoscere l’altro amplia il nostro concetto di “prossimo” e di “uguale”. Il diverso, il nemico è una costruzione e una leva per strumentalizzare gli individui. Non è chiaro se questo primo episodio avrà seguito: i temi sollevati sono stimolanti, la narrazione fluida e l’impatto visuale – con chiare reminiscenze da Moebius – intrigante e lo scenario – la guerra del titolo è quella contro dei microbi che stanno uccidendo una persona – si presta alla messa in evidenza della complessità delle relazioni con l’altro. Per ora abbiamo un breve apologo, certo suggestivo ma che non sviluppa le ambiguità più intriganti dello scenario.