First Issue #14 – Batman Creature of the night

Mystik U è una nuova miniserie della DC Comics che, sviluppandosi in tre numeri da 48 pagine ciascuno, racconta il passato di Zatanna. Per farlo, la sceneggiatrice Alisa Kwitney parte da uno scenario tanto drammatico da costringere una maga a lanciare un incantesimo che altera la realtà, portando Zee sette anni nel passato. Ha così inizio un’avventura priva del pathos dell’incipit iniziale, trasmesso efficacemente dai disegni di Mike Norton e dalle tinte cupe di Jordie Bellaire, ambientata nella Mystik U, una scuola a metà tra la Hogwarts di Harry Potter e lo Xavier Institute.
Norton nel prosieguo del numero non sfrutta il potenziale visivo che un fumetto incentrato sulla magia porta con sé, dando il suo meglio nella raffigurazione degli uomini e dei mostri, senza sbilanciarsi nella composizione delle tavole, mentre più versatile si rivela la colorazione piatta.
La Kwitney dal canto suo circonda la giovane Zatanna di coetanei, purtroppo stereotipati e incapaci di lasciare il segno. Infatti a risultare più interessanti, con i loro modi affettati e misteriosi, sono i personaggi che hanno a disposizione un numero limitato di vignette: i decani della scuola, da Madame Xanadu a Mr. E. Neppure i dialoghi risollevano le sorti di un capitolo farraginoso, dal momento che sfociano in digressioni e spiegazioni prolisse che rallentano un ritmo già altalenante.
Se non cambia marcia, magari riprendendo la situazione dell’incipit, difficilmente Mystik U può diventare un tassello fondamentale per la storia di Zatanna.

Sono passati quasi quindici anni da quando Kurt Busiek, in coppia con Stuart Immonen, presentò al pubblico Superman – Identità segreta, miniserie Elseworld che ragionava sul concetto di identità segreta in un mondo molto vicino a quello reale, dove i supereroi non esistono.
Batman – Creature of the night si pone come ideale seguito di quella storia e possiamo immaginare che possa essere ambientata nello stesso universo realistico. Busiek, stavolta affiancato da John Paul Leon, si concentra su Batman o, meglio, su che cosa potrebbe accadere se la tragedia infantile subita da Bruce Wayne capitasse a un normale bambino di Boston, appassionato lettore di Batman.
Lo sceneggiatore in questo corposo primo numero gioca narrativamente con una serie di elementi derivati dalla storia dell’uomo pipistrello incastrati con maestria nella vicenda che ha per protagonista il giovane Bruce Wainwright. Colpisce il lirismo con il quale Busiek trasmette al lettore la solitudine e il dolore che accompagnano quotidianamente il bambino, mentre l’elemento fantastico è tenuto efficacemente in sospeso senza chiarire, al momento, se anche quest’ultimo sia reale o semplicemente frutto del trauma di un sopravissuto.
J.P. Leon contribuisce alla riuscita di questo esordio con tavole realistiche ma che al contempo creano l’atmosfera fantastica in cui Bruce si immerge. Da incorniciare, per potenza visiva, la doppia splash page con il volo dei pipistrelli all’interno dello zoo di Boston.

Quando sulla copertina trovi il marchio Vertigo, è inevitabile l’aspettativa di qualcosa di speciale. Magari non perfetto, magari incompiuto, ma comunque un’opera che esprima il bisogno e il desiderio di proporre temi, sensazioni, emozioni, visioni in modalità non ordinarie. Ed è esattamente questa l’aspettativa frustrata dal debutto di  Imaginary Fiends (il gioco di parole fiend/friend scaurisce dalla natura ambigua degli esseri protagonisti della vicenda), scritto da Tim Seeley, disegnato da Stephen Molnar e colorato da Quinton Winter.
Intendiamoci: se è vero che l’uso della voce narrante appesantisce il prologo, per il resto non c’è un solo elemento fuori posto lungo tutto il racconto. Ogni passaggio scorre, gli incastri combinano, le atmosfere delle scene sono coerenti con il tono del momento e anche la caratterizzazione grafica degli imaginary fiends è consistente con il genere.
Il punto è che tutto ciò non valorizza l’idea di fondo, che, rifacendosi alla figura dell’amico immaginario, è una leva potente e suggestiva. Gli autori la virano inoltre in tonalità orrorifiche, proponendo un legame viscerale fra l’umano e l’essere immaginato, che acquista realtà, forza e desideri propri, ma non autonomia. Riesce ad agire, ma la sua esistenza è legata alla sopravvivenza dell’umano che lo ha immaginato.
Con tutte le potenzialità dello scenario, questo primo capitolo non esce dal già visto e, per quanto composto in bello stile, manca di suggestione. Dal seguito, ci aspettiamo il racconto approfondisca il rapporto fra gli umani e il loro “compagno” immaginario e che la tensione scaturisca dal confronto psicologico prima ancora che dagli scontri buoni/cattivi.

“Girls just wanna have fun” cantava Cyndi Lauper, ma a Betty e Veronica non interessa solo il divertimento: vogliono essere rispettate e indipendenti, vogliono ribellarsi alla gang di motociclisti che imperversa a Riverdale e dintorni.
Il parco testate della Archie Comic si allarga, accogliendo Betty & Veronica: Vixens, una nuova serie che vede protagoniste le due migliori amiche-nemiche. La sceneggiatrice Jamie Lee Rotante scrive dialoghi diretti e frizzanti, che costituiscono parte del punto di forza di questo primo capitolo: le interazioni tra Betty e Veronica e tra la stessa Betty e il suo ragazzo Archie. Purtroppo i “contro” superano i “pro”: le ragazze, a causa di un sovraccarico della caratterizzazione, appaiono poco credibili; il messaggio di lotta ai soprusi si svilisce in un banale maschi contro femmine; i disegni di Eva Cabrera non lasciano il segno. Il tratto tende a una semplificazione eccessiva che, se rende immediata la lettura della storia, tuttavia appiattisce gli sfondi e rende legnosa la recitazione dei personaggi. È meglio allora soffermarsi sulla splash page iniziale, capace di immergere il lettore nella vicenda, e sulla colorazione accesa di Elaina Unger. Le tinte brillanti ravvivano l’atmosfera, arricchendo la brillantezza di alcuni scambi di battute.

Sword of Ages, curioso connubio di fantasy e sci-fi, è una miniserie in sei numeri che vede Gabriel Rodriguez nella doppia veste di scrittore e disegnatore.
Amalgamando insieme spunti presi direttamente da una vasta e variegata serie di opere letterarie – si passa dal ciclo arturiano, a Dune, fino addirittura al Libro della Giungla – l’autore riesce a creare un universo coeso e affascinante. Proprio questo è l’elemento più convincente di questo primo numero. Infatti si percepisce la cura riposta nella costruzione del mondo che fa da sfondo alle vicende, con tutte le sue razze, le sue fazioni e le sue credenze.
D’altra parte però, Rodriguez si è lasciato prendere dalla smania di sviscerare quanto più possibile questa mole di informazioni fin da subito. Ciò ha portato a uno svolgimento della trama affrettato, con personaggi che entrano ed escono di scena senza avere il tempo di lasciare il segno e avvenimenti presumibilmente significativi relegati a pochissime pagine, senza che vengano più menzionati.
A risentirne è anche la caratterizzazione dei (molti) personaggi che fanno la loro apparizione: stereotipata nel migliore dei casi, appena abbozzata o del tutto assente nel peggiore. Non aiutano dialoghi che appaiono fin troppo prolissi e didascalici.
I disegni, caratterizzati da un tratto generalmente semplice e senza fronzoli, spiccano soprattutto per il design – forse non particolarmente originale ma comunque accattivante – delle creature non umane che popolano il mondo di Sword of Ages. Chiude il quadro la colorazione di Lovern Kindzierski, invero un po’ piatta ma in grado di rimarcare efficacemente le atmosfere esotiche veicolate dai disegni di Rodriguez.

Questo primo numero di Heat Vision, pubblicato dalla Half Life Comics, propone tre racconti brevi di pregevole fattura: Rigby Weird Warrior: The Song of the Sinister Siren, di John Kissee; Good Agent: Go! di Dan Membiella; The Response di Jesus Brito.
The Song of the Sinister Siren ha toni e atmosfera lovercraftiani, resi con efficacia grazie sia al ritmo serratissimo – che non soffre nemmeno l’ampio uso della voce narrante – sia per la scelta di caratterizzare le fasi del racconto con bicromie distinte. Così, un arancione caldissimo e quasi soffocante marca l’introduzione e il finale, mentre un blu freddo segna lo scontro fra i due protagonisti. Il risultato supera ampiamente l’omaggio calligrafico: la tensione cresce  costantemente e il finale dona alla vicenda un’ambiguità che spinge a rileggere la storia.
Good Agent: Go! segue un rocambolesco inseguimento sui tetti. Membiella usa un’ampia scala di grigi e trasforma il confronto fra ladro e vigilante mascherato in una lunga danza senza rete. Vicino all’esercizio di stile, è comunque molto piacevole da seguire e rivedere tavola per tavola. La definizione delle figure umane è a volte sgraziata, ma è chiaro che l’attenzione è tutta nella resa del dinamismo delle evoluzioni.
The Response è particolarmente interessante perché la tensione che riesce a costruire e trasmettere supera ampiamente quelli che sembrano difetti lampanti. Il primo è una costruzione visuale ipersemplificata, con oggetti e figure umane che sembrano appoggiate sugli sfondi monocromatici – come avviene quando si disegna con programmi per bambini. Il secondo è il lampante didascalismo della vicenda, che mette in contrasto la meschinità dell’umanità tutta con il grave peso di una imprevista e imprevedibile richiesta di aiuto. La considerazione è che, nella brevità del racconto, proprio questo duplice minimalismo fa sì che il lettore sia immediatamente catturato dalla tematica.